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来凯医药首席科学官顾祥巨:深耕行业20余载,实现中国新药梦
时间:2021-02-05 15:06:05 来源:张江头条
摘要 : 从国外到国内,从跨国药企高管到本土新药公司首席科学官,对顾祥巨而言,雄心万丈释光芒,踏浪逐梦,属于他的新药之歌,已然唱响。
谈到中国的创新药研发,张江是绕不开的地方。南北向,有哈雷路、爱迪生路、哥白尼路;东西向,有李冰路、蔡伦路、沈括路、张衡路。这些以中外科学家命名的道路,冥冥之中似乎也在牵引着张江的命运——它终将成为科学家们的归属之地。

深耕生物医药行业20余载的顾祥巨博士,就是其中典型的科学家代表之一。上个世纪90年代,因着对生物技术的热爱,他阔别故土,远赴海外求学、工作。后来,为了实现中国新药梦,他又追随内心的选择,毅然回国,投身到张江的新药创制浪潮。

从国外到国内,从跨国药企高管到本土新药公司首席科学官,对顾祥巨而言,雄心万丈释光芒,踏浪逐梦,属于他的新药之歌,已然唱响。

1情有独钟,深耕新药研发20余载


顾祥巨博士身上的科学家气质非常明显,儒雅睿智、理性严谨。但他在采访过程中时不时流露出的微笑,又让你觉得他十分随和。日前,张江头条记者在张江药谷来凯医药的会议室,亲耳聆听了顾祥巨博士为追逐中国新药梦想而孜孜以求的非同寻常的故事。


顾祥巨确实是一位智者,这不仅体现在他高学历背景上,也展现在了他的职场生涯里。


在南开大学和中国科学院植物研究所分别完成本/硕学业后,顾祥巨便开启了自己近9年的海外求学生涯。于1991年进入俄亥俄州立大学攻读生物化学博士学位;又于1997年进入麻省理工大学(MIT)进行博士后研究。


2000年从MIT出来时,正是美国生物技术发展的第一个高潮,顾祥巨也顺着时代潮流选择去了药企工作。他的第一份工作是位于南旧金山的明星企业tularik,这第一个药企工作的经历为他以后的工作打下了很好的基础。


2001年,因家庭团聚的原因,他搬到圣地亚哥加入了GNF(Genomics institute of the Novartis Research Foundation),专注于蛋白激酶抑制剂的筛选、验证及肿瘤靶向治疗。


顾祥巨博士在GNF一待就是八年,从一个Research Scientist成长为一名Group Leader。这期间让顾祥巨积累了丰富的药物研发经验,也为他之后回国埋下了伏笔。


一直以来,对于国内的新药创制,顾祥巨都有着挥之不去的情结,他希望有朝一日,能回到中国做创新药。所以在2008年,随着国内生物医药的第一波热潮的来袭,急需大量科研人才,这让顾祥巨看到了契机。


同年10月,他踏上归国征程,受邀加入诺华在上海的研发中心。


回首来路,顾祥巨内心感慨万千。“我当时出国时,国内外科研条件差距非常之大,所以就想出去开开眼界。在美国安顿下来后,经常回国探亲。每次回来,都会发现国内各方面的发展速度很快,生物医药产业及创新研发也是从无到有,这也为我们这些在国外大药企工作的人,提供了回国发挥作用的舞台。”


谈及为何选择诺华,顾祥巨坦言:“2001年到2008年,我在GNF已经做了近8年,需要一个新的台阶,让自己更进一步。而诺华在上海的研发中心才刚成立,正好需要具有早期药物筛选发现背景的科学家。另外诺华上海当时专注于组蛋白甲基转移酶,其酶学催化机制和我以前所专注的蛋白激酶也很像,所以对我来说,加入诺华是最好的选择。”


在诺华期间,顾祥巨将其所长发挥到了极致。他从头开始,在诺华上海研发中心建立起了一个高效的新药前导物发现及验证平台。其团队由开始时的几个生物化学家发展成一个由 20 名生物学家、生物化学家、结构生物学家组成的多学科密切协调的高效的综合团队,为诺华上海研发中心临床前项目提供了众多的高起点先导化合物。


在这以后的几年里,作为上海诺华研发中心的核心领导成员之一,除了继续领导新药前导物平台外,顾祥巨也参与了上海诺华研发中心临床前药物研发的许多重要战略决策。


“诺华是一个全球公司,各方面的人才很多,上海诺华和诺华在世界其他地方的同行合作很多。我也因此有机会接触到诺华在世界各地各方面的高层次的人才,这也大大地开阔了我的视野。”


回顾诺华的10年,顾祥巨说,这是他人生中一笔宝贵的财富。另外,因身在上海,和国内的CRO打交道很多,也亲眼见证了国内生物技术公司及CRO的发展壮大,这也激发了他下海创业的决心。


2志同道合,加入本土创新再出发


2019年4月,顾祥巨做了一个决定:离开诺华。在金浦健康基金从事一段时间的投资科学顾问后,他于今年1月,正式出任来凯医药首席科学官(CSO)。


“在大公司,每个人只负责新药研发从立项到上市漫长过程中其中的一个环节。但加入创新型药企,则可以让我有更多的发挥,参与感会更强。而且当你看着一款新药从早期发现到临床试验,再到最后申报上市,这种成就感是不一样的。”


而说起为何加入来凯医药时,顾祥巨笑着表示:“我跟Chris(吕向阳博士,来凯医药创始人兼CEO)认识很多年了,我们是南开大学校友。在美国,我们也都在诺华工作,不过他在美国东岸的NIBR,而我在西岸的GNF。回国后,我们又成了上海诺华的同事,所以缘分还是挺深。”


对顾祥巨来说,和老朋友一起开发新药,大家合作起来会非常默契。当然,抛却这一层因素,顾祥巨认为,来凯医药拥有一支高精科研团队,大家曾长期任职于大公司,参与和推动过多个获批新药的研发及临床研究,思维非常活跃,极具创新活力。在这里,让他恍惚中看到了二十多年前,那个刚刚扎进新药研发领域的自己,浑身充满干劲。“所以了解到他们需要一个CSO,负责整个临床前研究时,我毫不犹豫就过来了。”


到了来凯医药以后,虽然工作内容都是自己擅长的,但顾祥巨坦言,有时也会有一些紧迫感,“现阶段国内生物制药行业竞争激烈,在小公司做项目更注重时效性。大家都希望能早日把产品开发出来,送到患者手上。另外项目的同质化比较严重,因此立项时怎样兼顾创新及速度是一个很大的挑战。”


但做新药,顾祥巨信心十足。除了自己积累了多年的知识和经验外,来凯医药也给了他很大的底气。他直言,虽然规模上,来凯还属于初创型,但公司在自主研发的同时,已经通过引进临床验证的新药项目,构建起了丰富的产品管线,并且多个项目具备同类第一与同类最优的潜质。


据顾祥巨介绍,来凯医药已先后与瑞士诺华制药(Novartis AG)签署了三项产品授权协议,获得小分子肿瘤候选药物CYP17A/CYP11B2双靶点抑制剂LAE001、两款口服泛AKT激酶抑制剂Afuresertib(LAE002)和Uprosertib(LAE003)、PD-L1抗体药物LAE005的全球独家开发、生产和销售权利。


“和诺华合作是为了新药可以尽快上市,让老百姓有药可用,也是为了让公司尽快成长。而坚持原创新药,则是为了提升来凯医药的长期核心竞争力。来凯医药从2016年至今,始终坚持创新与合作并举。”对于来凯开发新药的策略,顾祥巨如是说道。


目前,与诺华合作的几款产品,进展顺利。其中,LAE005已在此前多种晚期癌症中完成1期临床试验,LAE002目前正在中国和美国进行2期临床试验。“按这样的进度,来凯医药首个新药有望在2022年申请上市,真正惠及到更多的老百姓。”


3合作前行,让做新药研发变得更高效


新药道路上,有竞争对手,也有合作伙伴。


在顾祥巨看来,引入全球最强创新药权益,一方面可以加速创新,让来凯医药率先研发出新药品种,在新药江湖占据一席之地;另一方面,能与制药巨头诺华达成合作,本身也是对来凯开发新药能力的一种认可,“当然,我们几个核心高管身上都带有诺华‘基因’,这也为双方合作建立了一个很好的基础。”


其实对顾祥巨来说,就像来凯选择诺华一样,他加入来凯也是希望在一个完善的新药研发团队中,加速推进自己的新药梦。在他眼里,吕向阳博士除了是老朋友外,更是志同道合的合作伙伴。“作为CEO,Chris身上有着强大的领导力,能让团队变得十分凝聚和团结,这对初创公司而言非常关键。”



CSO 顾祥巨博士(左), CEO吕向阳博士(中),CMO岳勇博士(右)

找到合适的伙伴,能让创新之路事半功倍。早在来凯医药成立之际,吕向阳博士就曾表示:“创新是需要外部条件的,不是单打独斗。”所以除了在开发策略上借力合作,在新药开发管理过程中,来凯医药同样会引入创新工具进行赋能。采访时,顾祥巨以电子实验记录本为例,讲述了公司在数字化方面的一些创新布局。


他说,以往大家做实验,都是将实验过程记录到纸质记录本上。当实验中产生大量数据时,笔写的负担就会十分繁重,容易出错。并且,纸质记录本不易保存,内容也不易检索查找。但随着数字化浪潮的来袭,电子实验记录本的诞生,这些痛点就迎刃而解了。


“就像我们现在引进的鹰谷电子实验记录本,他们的系统就很好用。不仅帮助药物研发人员提高研发效率,还保证了数据的合规和安全性问题。性能方面也与国际主流产品相当,但价格却更合理。”顾祥巨表示。


作为同样深耕张江的企业,顾祥巨认为,中国新药事业的发展,有赖于产业链上下游各方的努力。“就像我们引入鹰谷,因为大家都在张江,并且都是有国际化思维的创新型企业,所以一旦我们提了什么新需求,他们都能理解我们的需求并及时处理,大大提高我们的研发效率。像这样的合作,对我们而言,就形成了一个很好的研发生态。”


在张江,企业之间联手合作屡见不鲜。或许这就是“新药梦”的魅力,心向往之,共同促之,引无数科学家竞折腰。而要说起顾祥巨与张江的缘分,则要追溯到2008年。在他的记忆中,那时的张江,地铁还只开到张江高科站,川杨河以南的张江中区还是大片的荒地。 


朝气蓬勃充满活力的来凯团队


如今,12年时间倏忽而过,张江俨然成为全球瞩目的“药谷”,而顾祥巨的张江故事也翻到了新篇章。问及未来,站在来凯医药CSO的新起点上,顾祥巨说:“因为我们针对的是那些尚未满足治疗需求的癌症患者,所以眼下最重要的是,尽量加快临床项目的推进,与时间赛跑,争取早日为患者送去曙光。同时加强内部创新,尽早将自研项目推向临床。”


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